부산에서 부두 근처를 지나다 보면 부두에 쌓인 컨테이너들과 컨테이너선, 컨테이너를 싣고 다니는 트럭들을 볼 수 있습니다. 최초의 컨테이너선은 1956년 운항을 시작한 말콤 맥린이라는 사람의 배였다고 합니다. 당시 컨테이너들은 규격이 일정하지 않았지만 이후 컨테이너의 표준화와 항구 대형 크레인 설치를 통해 화물 운송 효율이 증가하고 선박 운송 비용이 감소하여 국제 무역이 크게 증가했다고 합니다. 컨테이너는 단순한 박스이지만 세계 경제를 바꾼 혁신이었죠(마크 레빈슨, 더 박스).

도커에서 말하는 컨테이너가 바로 이 컨테이너입니다. 그래서 도커의 로고도 컨테이너선을 따라 만들었죠. 컴퓨터에서 컨테이너는 가상화 기술의 일종입니다. 실제로는 격리된 프로세스들의 집합이지만, 호스트 운영체제와 구분된 별도의 운영체제인 것처럼 생각할 수 있습니다. 컨테이너 기술은 도커 전에도 존재했지만 2013년 공개된 도커에서 컨테이너 기술을 쉽게 쓸 수 있도록 만든 후 컨테이너 기술이 널리 쓰이게 되었습니다.

종류별로 컨테이너들을 쌓아놓고 작업에 따라 필요한 컨테이너를 꺼내서 그 안에서 작업하고, 다 쓴 후에는 다시 넣어놓는 방식으로 일하는 경우를 생각해봅시다. 도커에서 쌓아놓은 컨테이너에 해당하는게 이미지입니다. 도커에는 필요한 프로그램들을 미리 설치해놓은 이미지들이 있습니다. 필요할 때 원하는 이미지를 실행해서 메모리에 올리면 그게 도커 컨테이너입니다. 메모리에 올린 후에는 컨테이너 안의 프로그램들을 이용해 작업을 할 수 있죠. 작업이 끝나면 컨테이너를 정지시키는데, 이미지는 그대로 남아 있어서 나중에 필요할 때 다시 쓸 수 있습니다. 이미지가 필요 없다면 지울 수도 있고, 직접 원하는 프로그램을 설치해서 나만의 이미지를 만들 수도 있습니다.

컨테이너는 해상 운송 뿐 아니라 컴퓨터 가상화 방식도 바꿨습니다.